El examen VHS sirve para evaluar la velocidad de sedimentación (VHS) de los glóbulos rojos de la sangre, también conocidos como hematíes o eritrocitos. En otras palabras, la prueba evalúa la altura de la capa de células que se depositan en el fondo de un tubo de vidrio con sangre durante un período de tiempo.
El objetivo de verificar la velocidad de sedimentación (VHS) es identificar la presencia de procesos inflamatorios o infecciosos en el organismo, como artritis, infecciones bacterianas, entre otras enfermedades.
A pesar de ello, existen diversos factores que pueden alterar el examen VHS, generando resultados falsos positivos y falsos negativos. Por eso el examen VHS tiene mayor utilidad para rastrear sobre todo la polimialgia reumática y la arteritis temporal.
La velocidad de sedimentación de los glóbulos rojos depende de la agregación de estas células y de la formación de un aglomerado de hematíes sobre un mismo eje.
Las hematíes mayores de lo normal (macrocíticas) se depositan más rápidamente en el fondo del tubo, mientras que las que tienen un tamaño menor de lo normal (microcíticas), se sedimentan más lentamente.
Cuando los hematíes tienen formas irregulares, es difícil de agregar sobre un mismo eje, lo que reduce también el VHS.
Es importante recordar que el examen VHS no es la prueba más fidedigna para rastrear infecciones, ya que existen otros exámenes más sensibles a tal efecto, como la prueba de proteína C- reactiva, por ejemplo.
Además, la propia fiebre y el aumento de los leucocitos son signos más precoces y fidedignos que el aumento del VHS.
VHS Alto
Los valores de referencia del VHS varían de acuerdo con la edad y el sexo:
| edad | hombres | mujeres |
| menos de 50 años | hasta 15 mm / h | hasta 20 mm / h |
| más de 50 años | hasta 20 mm / h | hasta 30 mm / h |
| más de 85 años | hasta 30 mm / h | hasta 42 mm / h |
Cuando el resultado del examen VHS es muy alto (por encima de 100 mm / h), puede ser signo de infección, inflamación del tejido conectivo o todavía cáncer. La velocidad de sedimentación en estos casos es bastante específica y las posibilidades de resultados falsos positivos son bajas.
Es importante recordar que los valores tan altos de VHS pocas veces se encuentran en el examen. Sin embargo, se trata de un hallazgo importante que necesita ser investigado, sobre todo si viene acompañado por signos y síntomas de infección.
Más información en: VHS alto, ¿qué puede ser?
VHS Bajo
Cuando el valor de VHS es bajo normalmente no es signo de enfermedades y no tiene gran relevancia clínica.
Sin embargo, hay algunas condiciones que pueden mantener los niveles de VHS constantemente bajos, lo que puede interferir en el diagnóstico de procesos infecciosos e inflamatorios, que es el principal objetivo del examen de VHS.
En las enfermedades y situaciones que pueden dejar el VHS bajo están el aumento del número de células sanguíneas (policitemia), aumento del número de leucocitos (leucocitosis), también conocidos como glóbulos blancos, uso de corticoides, disturbios en la coagulación de la sangre y algunos tipos de anemia.
El médico que solicitó la prueba es el responsable de la evaluación de los resultados del examen VHS.
